Sammaliston kylässä Eurajoella eletään 1940-luvun ja jatkosodan alkua. Elina menettää rakastettunsa, naapurin Oskun, ja joutuu Juuselan talon isännän vaimoksi. Avioliitto osoittautuu pettymykseksi molemmille. Tarvitaan aikaa ja henkistä kasvua ennen kuin yhteiselo alkaa sujua. Ja senkin jälkeen elämällä on vielä yksi yllätys jäljellä.
Mansikkämäen Elina kuvaa sodan vaikutuksia arkeen, rakkautta ja luopumisen tuskaa. Tarina on sijoitettu kuvitteelliseen eurajokelaiseen kylään, jonka tapahtumat ja henkilöt toimivat rakkaustarinan kehyksenä. Tarinan aikana Elina kasvaa nuoresta tytöstä suuren talon emännäksi ja vaimoksi.
